Les types d’attachements

L’attachement peut être défini comme un lien affectif profond et durable entre deux personnes, dans lequel chacune recherche la proximité et se sent plus en sécurité en présence de la figure d’attachement.

Un lien affectif initial et primordial se crée entre le bébé et les personnes qui s’occupent de lui (en particulier la figure maternelle) : on parle de lien d’attachement.

Des comportements distincts caractérisent l’attachement chez les enfants et les adultes, comme la recherche de proximité avec la figure d’attachement en cas de détresse ou de menace (Bowlby, 1969).

Les trois grands types d’attachements que sont l’attachement Evitant, l’attachement Sécure et l’attachement Ambivalent/Anxieux s’organisent dans un continuum :

1. Evitant :

• évitement par l’enfant de ses états émotionnels qui ne sont pas reconnus et traités en tant que tels par les adultes.
• manque d’attention de la mère face à la détresse de son enfant, par des réactions de colère ou des moqueries de la part de la mère.
• Les enfants à l’attachement évitant inhibent leurs manifestations affectives pour en éviter les conséquences indésirables (les réactions négatives de la figure d’attachement).
• L’accent est placé sur le raisonnement au détriment des affects.
• Apparente indifférence à l’absence de leur figure d’attachement
• Plus l’insécurité est grande (environnement et personnes inconnus), plus ces enfants adoptent une attitude nonchalante et attentive en même temps pour ne courir aucun risque de rejet de leur mère et s’assurer une proximité minimale en cas de danger extérieur.

2. Sécure – Evitant : Certains bébés sécures se montrent indépendants et recherchent peu la proximité si ce n’est qu’ils ont d’importants changes affectifs avec leurs mères (sourires, regards, vocalises), la préférant au visiteur en cas de stress, ce qui les distingue des évitants.
3. Sécure :

• La mère et enfant prennent manifestement plaisir à leur compagnie mutuelle, partageant situation de stress et situations de jeu.
• En cas de stress, l’enfant recherche sa mère qui le réconforte sans difficulté;
• En situation d’exploration, soit à distance, soit à proximité, le partage affectif est important, à l’initiative et de l’enfant et de la mère qui exprime, elle aussi, ouvertement ses émotions.

3. Sécure – Ambivalent/Anxieux :

• D’autres, au contraire, ont besoin de beaucoup de contacts physiques et s’agitent lorsqu’ils ne peuvent les obtenir mais ils ne montrent ni colère intense ni passivité exagérée, à la différence des bébés avec attachement anxieux.
• Leurs mères semblent apprécier cette dépendance et encouragent ouvertement les câlins, sans interférence ni entrave notables dans les activités d’exploration de leur enfant cependant.

4. Ambivalent/anxieux :

• Engendré par des réactions parentales qui peuvent être opposées :

• Soit par une hypervigilance anxieuse (surprotection)
• Soit au contraire par le désintérêt ou la négligence.
• Il s’illustre par un fonctionnement quasi exclusif sur un mode émotionnel chez l’enfant
• En l’absence de sa mère, le bébé à l’attachement ambivalent/anxieux est agité et pleure intensément. La figure d’attachement arrive rarement à le calmer à son retour.
• A l’âge de parler, l’enfant anxieux/ambivalent pourra manipuler volontairement l’autre particulièrement en feignant des émotions qui ne sont pas réelles ou en exagérant celles qui le sont.
• Ces stratégies coercitives de maintien du lien peuvent s’exprimer d’autres manières : opposition, agressivité, mensonges, fausses excuses, séduction, critiques, plaintes…
• La séduction alterne avec l’agressivité par manque de confiance en soi et manque de confiance en l’autre.

Types d’attachement et relations amoureuses

Les adultes sécures n’ont aucune difficulté à devenir intimes et à faire confiance à leur partenaire. Ils pensent que l’amour existe et peut être durable. Ils sont en même temps capables de reconnaître et exprimer les affects négatifs engendrés par la relations et d’imaginer des issues positives en cas de conflit.

Les adultes ambivalents/anxieux ont des demandes affectives démesurées et leur peur d’être abandonnés les mène à douter de la sincérité de l’amour de l’autre.

Les adultes évitants se caractérisent par un rejet de l’attachement et de la dépendance affective. Ils ont tendance à se maintenir à une certaine distance physique et/ou psychologique de leurs partenaires. Ils se protègent des expériences de détresse affective par une désactivation des émotions douloureuses : ce qui leur permet de ne rien ressentir mais les empêchent de savoir s’ils sont heureux ou non. Cette maîtrise affective s’étend aux émotions positives : pas d’explosion de joie donc !